En Gautegiz Arteaga los vestigios de época romana presentes en el conjunto de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai muestra, por un lado la explotación por parte de los colonos romanos de las minas de caliza roja de Gautegiz Arteaga, también llamado "Marmol de Ereño". La explotación de estas minas implica en buena medida un cierto desarrollo de las comunicaciones entre ambas márgenes de la ría de Urdaibai y una pormenorizada explotaración y conocimiento de los recursos por parte de los colonos romanos que se asentaron en el territorio.

Aunque la primera referencia admitida de la Anteiglesia se atribuye a la iglesia de Santa Maria de Arteaga y data de 1430, otras referencias hablan de la fusión del linaje de Gautegiz con el de Arteaga a finales del siglo X, adsorbiendo la segunda a la primera. El linaje de los Arteaga fue uno de los más beligerantes en el Señorío de Bizkaia durante lo que vino a llamarse "Guerra de bandos". Como consecuencia de estas luchas la torre de los Arteaga fue destruida en 1468.
La dedicación ganadera condicionó la naturaleza de los asentamientos humanos, situándose éstos sobre zonas de media ladera cercanas a los pastos y al bosque. El bosque fue, desde épocas remotas, base económica de las comunidades rurales de Bizkaia.De él se extraían numerosos recursos, convirtiendo los bosques atlánticos, dominados por el roble y los encinares cantábricos del municipio en primitivos cultivos forestales.Su uso era muy diverso, utilizándose la madera para las vigas en la construcción de caseríos, ramas para leña, brotes tiernos como forraje, frutos del bosque como alimento y por derivación la caza.
El bosque sufre a partir del siglo XIII un retroceso que no cesará en siglos sucesivos, y por tanto el municipio empieza a dedicarse a las tares agrícola-ganaderas.Esta necesidad de suministrar grano, así como el progresivo aumento demográfico, provocó la colonización de los fondos de valle por la agricultura cerealísta, basada en el mijo, la cebada y el trigo, siendo este último el cultivo predominante hasta la llegada del maíz.
Además de los cereales, el cultivo del manzano es uno de los pilares de la economía rural, no solo por la importancia y durabilidad de su fruta, sino por la producción de sidra. Además del manzano cobra gran importancia el nogal y el castaño, siendo los frutos de este último, uno de los pilares alimentarios de la población rural hasta bien entrado el siglo XX.

Durante el siglo XVI se comienza a dar un proceso de sustitución de los manzanos por el trigo. Esta demanda de trigo hizo de Gautegiz Arteaga uno de los graneros más importantes de Bizkaia a comienzos del siglo XVI. La dificil adaptación del trigo a nuestro clima provocó hambrunas que fueron mitigándose con la aparición del maíz.A partir del siglo XVII, como fruto de la progresiva expansión del maíz, se producen las primeras desecaciones de las marismas de Gautegiz Arteaga. Las Vegas, anteriormente, consideradas zonas insalubres y no cultivables, tenían aprovechamiento forrajero por ser lugares con una importante humedad edáfica cercana a la inundación.Esta revalorización de los fondos de valle provocó un cambio en el emplazamiento del caserío, que pasó de localizarse en las medias laderas, donde se encontraba el contexto geográfico de la actividad ganadera, forestal y cerealísta, a pasar al fértil fondo del valle donde se concentraban las nuevas labores agrarias lideradas por el cultivo del maíz.
Ante tal expansión de la actividad agrícola pronto se comenzó a advertir la necesidad de abono para mantener la fertilidad de las heredades. El abono más valorado provenía de la cama de ganado de helechos, si bien, al no ser suficiente, se aprovechaban los juncales de las marismas y la basura orgánica aportada por las mareas.
Las "ITZAK" (Areas ganadas a la marea y aisladas de influencia marina por medio de munas o lezones de tierra y manpostería similares a los polders holandeses) de Gautegiz Arteaga eran una de las extensas de la comarca y todavía hoy en día pueden observarse las últimas en uso. Estas planicies ganadas a la marea tienen en anbeko la mejor muestra de las "Itzak" en toda la provincia de Bizkaia. Las Itzak se construían durante las mareas muertas de septiembre. Las "munak" o muros de contención contra las mareas se realizaban con una base interior de arcilla compacta que evitase la permeabilidad del muro. En sus dos paredes laterales se cubría este importante volumen de tierra con mampostería de piedra caliza gruesa procedente de los montes cercanos. Para el desague de las aguas de escorrentía procedentes de las lluvias y para evitar el ecceso de agua salada de la ría se construían compuertas que aprovechaban la fuerza del agua para su funcionamiento.

La práctica de la ganadería y la agricultura durante el Antiguo Régimen mantuvo un cierto equlibrio fruto de las interacciones entre ambos sectores económicos. Si bien el desarrollo agrícola en Gautegiz Arteaga se hizo en gran medida a costa de terrenos con vocación ganadera, este último sector era vital no sólo como fuente de transporte, alimento y tracción en las labores agrícolas, sino como productor del abono tan necesario para la agricultura.
El desarrollo agrícola favoreció de entre todos al ganado vacuno. Así lo atestigua la instalación de una carnicería en Gautegiz Arteaga en 1858 y la construcción de un matadero común para vender carne fresca entre Arratzua y Kortuzubi en 1866.

En Gautegiz Arteaga, además de los robledales y castañares, de los cuales hacían buen uso sus pobladores , existía gran cantidad de monte bajo que disponia de múltiples e importantes utilidades. De los robledales extraían madera para la construcción por su resistencia al peso. Además, las bellotas eran muy valoradas para alimentar al ganado. El castaño no se utilizaba habitualmente en cocinas, puesto que su leña crepita, pero si se utilizaba para producir carbón vegetal. También era utilizada su madera en recubrimientos exteriores de los caseríos por su resistencia a la humedad y a la polilla. Su fruto, las castañas, eran muy valoradas para el consumo humano, adquiriendo un cierto valor económico, pues en los buenos años se comercializaban localmente y se exportaban a territorios lejanos del norte de Europa.
El municipio disponía también de extensos encianares cantábricos que se situaban sobre los sistemas kársticos del municipio.El uso extendido que se dio a las masas forestales de Gautegiz Arteaga fue la venta de leña y la producción de carbón vegetal.La producción de leña estaba sujeta a ciertas normas municipales que, con el paso del tiempo, y a vista de la precaria situación forestal del municipio, llevaron a crear la legislación forestal de carácter conservacionista controlando las talas ilegales.La venta de carbón vegetal también fue una actividad económica de gran importancia en el municipio.El notable patrimonio forestal de Gautegiz Arteaga sufrió las consecuencias de las inmensas deudas contraídas por el municipio en el periodo bélico que ocupó la primera mitad del siglo XIX.La escasez de ríos de caudal estable en el municipio, condicionó notablemente el desarrollo de las diferentes actividades protoindustriales.La expansión del maíz en el siglo XVII tuvo repercusión directa en la industria molinera, que además de apreciar un fuerte desarrollo supuso un notable aumento del numero de molinos.Como, excelente muestra de la industria molinera fluvial de Gautegiz Arteaga podemos observar aún el bello molino de Oleta en el barrio de Errekalde.Hoy en día el molino de marea de Ozolloerrota ejerce de testigo mudo junto a los restos de otro antiguo molino, de la vieja y floreciente tradición molinera del municipio.